Na Ústavu makromolekulární chemie AV ČR, v. v. i. a v Biotechnologickém ústavu AV ČR, v. v. i., se aktivně podílel na zavedení oboru proteinové krystalografie. Jan Dohnálek se dlouhodobě zabývá strukturní analýzou enzymů a receptorů a v posledních letech se zasloužil o napojení české komunity strukturních biologů na evropskou infrastrukturu Instruct.
Analýza prostorové struktury biomolekul umožňuje důkladné pochopení jejich funkce, pochopení významu mutací způsobujících závažná onemocnění a pomáhá při návrhu nových prospěšných mutací. V případě onemocnění AIDS lze pomocí strukturní analýzy identifikovat zdroj rezistence viru HIV proti běžně používaným léčivům a na základě těchto informací pak navrhnout nový směr vývoje léčiv. U biotechnologicky důležitých enzymů (beta-galaktosidáza, oxidázy, organofosfátová anhydroláza) přispívá objasnění struktury k pochopení jejich vlastností a umožňuje navrhnout úpravy těchto molekul tak, aby katalyzovaly potřebnou reakci daleko efektivněji. Takto je usnadněno jejich následné využití při úpravě potravin nebo odbourávání toxických látek. Strukturní poznatky o povrchových receptorech zabíječských buněk imunitního systému pomáhají objasnit základní principy jejich funkce při signalizaci vedoucí k přirozené likvidaci rakovinných buněk.
Profil skupiny (mateřská instituce): Laboratoř Struktury a funkce biomolekul (BTÚ AV ČR)